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LOUIS XVI

(10/05/1774-21/01/1793)

Nacido en Versalles en 1754, Luis XVI era hijo de Luis, delfín de Francia, y Marie-Josèphe de Saxe.. En 1774, rey a la muerte de su antepasado Luis XV, llamó a su lado al anciano conde de Maurepas, caído en desgracia desde 1749, y pronto se separó de los ministros de su predecesor, este "triunvirato" formado por el canciller Maupeou, el Abad Terray y el Duc d'Aiguillon, quien, a través de su política autoritaria, acababa de restaurar la autoridad real. El antiguo Parlamento de París, abolido desde 1770, fue restaurado. El 24 de agosto de 1774, Luis XVI destituyó a Terray y nombró a Turgot Contralor General de Finanzas.. Negándose a ser un simple "recaudador de dinero" durante su ministerio, Turgot multiplicó las reformas económicas. A fines de 1775, la Contraloría General había iniciado la recuperación financiera: los impuestos aportaron 327 millones, 67 más que el año anterior; el déficit se redujo a 15 millones. Pero sus planes hieren demasiados intereses creados.. Todo estaba en su contra: los devotos, los parlamentos, el partido Choiseul, la reina María Antonieta, cuyo papel fue increíblemente dañino, la Corte, los financieros.. Necesitaba el apoyo de un déspota ilustrado, y Luis XVI no era ni lo suficientemente déspota ni lo suficientemente ilustrado.. La revuelta de las colonias inglesas en América, en 1775, caldeó los ánimos en Francia. Todo un partido quiso borrar el recuerdo de la desastrosa Guerra de los Siete Años. El 9 de mayo de 1776, un consejo secreto, del que fue excluido Turgot, decidió entrar en guerra; el día 12, el Contralor General fue destituido al mismo tiempo que el Guardián de los Sellos Malesherbes, luego de un ministerio de menos de dos años. Gracias a la ayuda francesa, los insurgentes se impusieron en América y el Tratado de Versalles (1783) reconoció la independencia de los Estados Unidos.. Pero Francia había ganado poco en esta guerra que aumentó las dificultades financieras del Estado.. Necker, sucesor de Turgot de 1777 a 1781, también tuvo que ceder ante la coalición de los privilegiados. Con el recrudecimiento de la crisis financiera, el rey convocó una Asamblea de Notables (1787), que rechazó los cambios necesarios. Necker, llamado a los negocios (1788), hizo que el rey decidiera convocar a los Estados Generales, el primero desde 1614. La primera parte del reinado de Luis XVI estuvo marcada por numerosas reformas: establecimiento del Mont-de-Piété (1777), abolición de la servidumbre en el dominio real (1779), abolición de la cuestión preparatoria (1780), creación del escuela de minas (1783), inicio del dique de Cherburgo y del Canal du Centre (1784), libertad del comercio de cereales (1787), edicto de tolerancia a favor de los protestantes (1788). En general, una generación de intendentes de clase alta continuó el trabajo de sus predecesores durante el reinado de Luis XV.. Pero estas reformas no fueron suficientes para detener el paso del tiempo. Cuando nombró a sus representantes, la nación desautorizó a los administradores ilustrados del Consejo y de las intendencias.. De 1789 a 1792, en tres cortos años, el antiguo edificio político y social se derrumbó irreparablemente.. El gigante del Gran Siècle había vivido. Inaugurada el 5 de mayo de 1789, los Estados Generales se declararon Asamblea Nacional el 17 de junio y, el 4 de agosto, abolieron los antiguos fueros. Sin embargo, los hermanos del rey abandonaron Francia.. En octubre, la familia real fue devuelta a París y la Asamblea la siguió hasta allí: en adelante, la historia de Francia iba a escribirse en la capital.. La Revolución continuaba y, con el paso del tiempo, Luis XVI, que sólo aprobaba de boca las transformaciones en curso, no era más que el juguete de los acontecimientos.. Devuelto a París tras el fracaso de su vuelo al extranjero (junio de 1791), tuvo que sancionar la nueva constitución que lo reducía al rango de primer funcionario del Estado.. La guerra contra Austria, deseada por Luis XVI (abril de 1792), precipitó la caída del régimen. Acusado de duplicidad, el rey fue derrocado por la revuelta parisina y la Asamblea Legislativa tuvo que avalar la abolición de la monarquía (10 de agosto de 1792) antes de dar paso a una Convención Nacional. Ante este cuerpo tuvo lugar el juicio del rey (diciembre de 1792-1793), quien, condenado a muerte, fue ejecutado el 21 de enero de 1793.. Con el reinado de Luis XVI, la historia de la monarquía francesa realmente llega a su fin.. Sin duda seguirá habiendo reyes de Francia, una Restauración, esa "comedia de los quince años", un rey de los franceses, dos emperadores, sin duda le tomará a Francia un siglo para establecerse definitivamente como República, pero fue en 1792 que se rompió la cadena del tiempo, ininterrumpida durante quince siglos, al mismo tiempo que se rompía el vínculo de amor entre el monarca y sus súbditos.. Constantemente inferiores a su tarea desde su acceso al trono, Luis XVI y su esposa demostraron una dignidad y un coraje excepcionales tan pronto como descendieron de él.. Su largo martirio, de agosto de 1792 a julio de 1793, corona el destino de una monarquía que, desde su nacimiento, se enorgullecía de ser enteramente cristiana..